哥窑器具有众所周知的“金丝铁线”、“紫口铁足”。前者是哥窑的与众不同的裂纹,大纹为“铁线”,有的显蓝,大纹中套的小纹为“金丝”,有的不一定显金黄,大纹小纹合称为“面圾破”,它应当是密而不疏,曲而不直;后者是哥窑显露的较为特殊的胎色,但两者往往如鱼与熊掌一样不可兼得。瓷胎满釉器有“紫品”而无铁足。铁足应当是胎质本身的无釉颜色。铁足如是人为施加的一种黑色釉,其真伪值得怀疑,与《七修类稿续编》中记载的“其足皆铁色”相悖。
相传南宋龙泉县有一对姓章的兄弟,以烧瓷为生。哥哥的窑取名哥窑,弟弟的窑叫做弟窑。在竞争中,哥哥以烧制出的青瓷,弟弟却烧不出这样的瓷器。一天,弟弟为了得到哥哥制瓷的,就将哥哥的窑门打开,这时尚未冷却的窑流入了冷气,使瓷器表面出现了无数细小的裂纹,这便是传说中哥窑器的产生。
南宋哥窑与北宋哥窑的差异主要体现在胎土。浙江瓷窑的胎土具有一定共性,胎土普遍呈黑褐、深褐、褐红色。因胎色重,口沿因挂不住釉露出胎色而称“紫口”,足部因不施釉露胎处显黑铁色而称“铁足”。哥窑的“紫口铁足”现象是特指南宋哥窑,而传世哥窑是没有“紫口铁足”现象的,因为传世哥窑的胎土类似于北宋汝窑和北宋汴京官窑,呈香灰色、浅白色、灰白色。这样的胎土在浙江一带是没有的,是河南诸窑口胎土呈现的共同特征。古有“官哥不分”、“官汝不分”的说法,也可以合理推测北宋汝州或开封附近,有窑口创烧了介于官窑和汝窑开片之间的哥釉瓷。